Làm thế nào để gỗ sồi Trung Quốc trở nên độc đáo hơn? Wolin có câu trả lời!
Trung Quốc có 16,72 triệu héc-ta rừng sồi, chiếm gần một phần mười tổng diện tích rừng của nước này, với khoảng 120 loài sồi phân bố trên khắp cả nước. Tuy nhiên, trong một thời gian dài, kho tàng sồi phong phú này hầu như chưa được phát huy hết tiềm năng trong lĩnh vực sản xuất thùng gỗ cao cấp. Tại sao gỗ sồi Trung Quốc không thể sản xuất ra những chiếc thùng rượu đẳng cấp thế giới? Câu trả lời không nằm ở nguồn tài nguyên bản thân, mà ở sự hiểu biết và kỹ năng thủ công. Một nghiên cứu gần đây có tên “Phân tích đặc điểm chuyển hóa dễ bay hơi và hương thơm của rượu whisky ủ trong thùng gỗ sồi Trung Quốc: những hiểu biết về tác động của quá trình nướng và nung gỗ sồi” đã tiết lộ sự thật: gỗ sồi Trung Quốc không hề kém cạnh, mà chỉ đơn giản là “khác biệt”. Làm thế nào để biến sự khác biệt này thành một thế mạnh đặc trưng? Chúng tôi đã đưa ra câu trả lời hoàn chỉnh thông qua hơn một thập kỷ thực hành sáng tạo.
Nghiên cứu đã tiến hành so sánh một cách có hệ thống các thành phần hương vị bay hơi của ba loài sồi chính ở Trung Quốc — sồi Liaodong (Quercus liaotungensis), sồi Mông Cổ (Quercus mongolica) và sồi xanh (Quercus glauca) — với sồi Pháp (Quercus petraea) và sồi Mỹ (Quercus alba). Kết quả cho thấy ba loài sồi Trung Quốc này khác nhau về thành phần hóa học và cấu trúc hương vị, đồng thời cũng khác biệt đáng kể so với sồi châu Âu và sồi Mỹ. Sồi Liaodong giàu hợp chất eugenol, mang lại hương vị gia vị ngọt ngào và hương dừa. Sồi Mông Cổ chứa hàm lượng ellagitannin và guaiacol cao, mang lại cho rượu mạnh cấu trúc tannin đậm đà và hương khói. Sồi xanh có các aldehyde C6 và terpenoid độc đáo, mang lại hương cỏ, nhựa và thảo mộc phương Đông. Những đặc điểm này không phải là khuyết điểm — chúng là lợi thế về terroir chưa được khám phá.
Vì gỗ sồi Trung Quốc sở hữu một dải hương vị độc đáo, câu hỏi then chốt đặt ra là: làm thế nào để phát huy những đặc tính này thông qua kỹ thuật chế tác phù hợp, thay vì che lấp hay làm hỏng chúng? Đây chính là điểm mà Wolin Barrels mang đến câu trả lời.
Wolin đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng về đặc điểm loài và thành phần hóa học của gỗ sồi Trung Quốc, từ đó phát triển thành công bảy dòng thùng gỗ sồi chính mang đậm dấu ấn terroir Trung Quốc, bao gồm thùng gỗ sồi Mông Cổ và thùng gỗ sồi Vân Nam. Để giải quyết các thách thức kỹ thuật như hàm lượng tannin quá cao và khả năng chống thấm nước kém của gỗ sồi Trung Quốc, Wolin đã áp dụng các quy trình sáng tạo như đun sôi và rửa bằng cồn, giúp làm mềm tannin một cách hiệu quả đồng thời bảo tồn các hợp chất hương thơm dễ bay hơi đặc trưng của từng giống. Quy trình sản xuất thùng gỗ sồi Mizunara của công ty đã được cấp bằng sáng chế quốc tế tại châu Âu và châu Mỹ. Năm 2023, Wolin đã ra mắt thùng gỗ sồi bản địa Vân Nam đầu tiên của Trung Quốc, “Thùng gỗ sồi Shangri-La”, lấp đầy khoảng trống công nghệ trong ngành sản xuất thùng gỗ sồi bản địa ở Tây Nam Trung Quốc.
Nghiên cứu cũng chỉ ra một thực tế thường bị bỏ qua: hương thơm của thùng gỗ sồi đạt đỉnh ngay sau khi nung và nhanh chóng suy giảm sau đó. Vận chuyển đường dài làm hỏng thùng, đẩy nhanh quá trình mất mùi thơm và gây ra tỷ lệ rò rỉ khoảng 3%. Việc sản xuất tại địa phương của Wolin ở Trung Quốc giúp tránh được những tác hại do vận chuyển đường dài gây ra, đảm bảo giữ được mùi thơm tối đa. Trong khi đó, Wolin cam kết không rò rỉ trong điều kiện sử dụng bình thường, thấp hơn nhiều so với tiêu chuẩn rò rỉ 3% của thùng nhập khẩu. Lợi thế kết hợp giữa “giữ hương thơm + không rò rỉ” này giúp thùng gỗ sồi Trung Quốc hoàn toàn cạnh tranh với các sản phẩm đẳng cấp thế giới.
Ngày nay, các sản phẩm của Wolin đã có mặt trên thị trường Hoa Kỳ, Nhật Bản, Pháp, Úc và nhiều quốc gia khác. Những thùng gỗ sồi Trung Quốc của hãng đã nhận được phản hồi tích cực từ các ngành công nghiệp whisky, rượu vang, bia, brandy và các loại đồ uống có cồn khác. Từ một nguồn tài nguyên rừng bị đánh giá thấp đến những thùng gỗ sồi kể câu chuyện về terroir phương Đông, Wolin đã đưa ra câu trả lời rõ ràng và mạnh mẽ cho câu hỏi làm thế nào để gỗ sồi Trung Quốc trở nên đặc trưng hơn: đặt nền tảng công việc vào nghiên cứu địa phương, tôn trọng bản chất của từng cây sồi và giải phóng hương vị độc đáo của nó thông qua kỹ thuật chế tác sáng tạo. Gỗ sồi Trung Quốc thực sự có thể đạt được đẳng cấp thế giới.
https://doi.org/10.48130/fia-0026-0013
Wolin Cooperage · Người tiên phong trong lĩnh vực terroir gỗ sồi Trung Quốc