วิธีทำให้ไม้โอ๊คจีนโดดเด่นยิ่งขึ้น? โวลินมีคำตอบ!

ประเทศจีนมีป่าโอ๊ก 16.72 ล้านเฮกตาร์ คิดเป็นเกือบหนึ่งในสิบของพื้นที่ป่าทั้งหมด โดยมีพันธุ์โอ๊กประมาณ 120 ชนิดกระจายอยู่ทั่วประเทศ อย่างไรก็ตาม เป็นเวลานานที่สมบัติโอ๊กอันล้ำค่านี้แทบไม่ได้รับการยอมรับในวงการการผลิตถังไม้โอ๊กระดับสูง ทำไมโอ๊คจีนจึงไม่สามารถผลิตถังไม้ชั้นยอดระดับโลกได้? คำตอบไม่ได้อยู่ที่ทรัพยากรเอง แต่ขึ้นอยู่กับความเข้าใจและฝีมือช่าง การศึกษาล่าสุดเรื่อง “การวิเคราะห์ลักษณะเมตาโบโลมิกส์ที่ผันแปรและกลิ่นหอมของวิสกี้ที่บ่มในถังไม้โอ๊คจีน: ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับผลกระทบของการคั่วและการเผาถ่านต่อไม้โอ๊ค” เปิดเผยความจริงว่า: ไม้โอ๊คจีนไม่ได้ด้อยกว่า—มันเพียงแค่ “แตกต่าง” เท่านั้น วิธีที่จะเปลี่ยนความแตกต่างนี้ให้กลายเป็นจุดแข็งที่โดดเด่น? เราได้ให้คำตอบที่สมบูรณ์ผ่านการปฏิบัติที่นวัตกรรมมากกว่าสิบปี.

การศึกษาได้เปรียบเทียบองค์ประกอบของรสชาติที่ระเหยได้ของไม้โอ๊คจีนสามสายพันธุ์หลัก ได้แก่ ไม้โอ๊คเหลียวตง (Quercus liaotungensis), ไม้โอ๊คมองโกเลีย (Quercus mongolica), และไม้โอ๊คสีน้ำเงิน (Quercus glauca) กับไม้โอ๊คฝรั่งเศส (Quercus petraea) และไม้โอ๊คอเมริกัน (Quercus alba) อย่างเป็นระบบ ผลการวิจัยพบว่าต้นโอ๊กจีนทั้งสามชนิดมีความแตกต่างกันในด้านองค์ประกอบทางเคมีและลักษณะรสชาติ และมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากต้นโอ๊กยุโรปและอเมริกา โอ๊กเหลียวตงมีสารประกอบยูจีนอลสูง ซึ่งให้กลิ่นรสหวานของเครื่องเทศและมะพร้าว ไม้โอ๊คมองโกเลียมีปริมาณเอลลาจิแทนนินและไกอาคอลสูง ซึ่งทำให้สุรามีโครงสร้างแทนนินที่สมบูรณ์และมีลักษณะควัน ไม้โอ๊คสีน้ำเงินมีเอกลักษณ์เฉพาะด้วยอัลดีไฮด์ C6 และเทอร์พีนอยด์ ซึ่งให้กลิ่นหอมของหญ้า เรซิน และสมุนไพรในโทนไม้โอเรียนทัล ลักษณะเหล่านี้ไม่ใช่ข้อบกพร่อง แต่เป็นข้อได้เปรียบของภูมิประเทศที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ.

เนื่องจากโอ๊คจีนมีสเปกตรัมของรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ คำถามสำคัญจึงกลายเป็น: จะปลดปล่อยคุณลักษณะเหล่านี้ผ่านงานฝีมือที่เหมาะสมได้อย่างไร แทนที่จะปกปิดหรือทำลายมัน? นี่คือจุดที่ Wolin Barrels ให้คำตอบ.

วอลินได้ทำการวิจัยเชิงลึกเกี่ยวกับลักษณะของสายพันธุ์และองค์ประกอบทางเคมีของไม้โอ๊คจีนอย่างละเอียด และได้พัฒนาชุดถังไม้โอ๊คหลัก 7 ชุดที่โดดเด่นด้วยเอกลักษณ์ของดินแดนจีน รวมถึงถังไม้โอ๊คมองโกเลียและถังไม้โอ๊คยูนนาน เพื่อแก้ไขปัญหาทางเทคนิค เช่น แทนนินที่มากเกินไปและการกันน้ำที่ไม่ดีในไม้โอ๊คจีน Wolin ได้นำกระบวนการที่เป็นนวัตกรรม เช่น การต้มและการล้างด้วยแอลกอฮอล์มาใช้ ซึ่งช่วยในการลดความแข็งของแทนนินได้อย่างมีประสิทธิภาพในขณะที่ยังคงรักษาสารประกอบกลิ่นหอมเฉพาะของสายพันธุ์ไว้ได้ กระบวนการผลิตถังไม้โอ๊ค Mizunara ของบริษัทได้รับสิทธิบัตรระดับนานาชาติครอบคลุมทั้งยุโรปและอเมริกา ในปี 2023 Wolin ได้เปิดตัวถังไม้โอ๊คพื้นเมืองยูนนานแห่งแรกของจีน “ถังไม้โอ๊คแชงกรี-ลา” ซึ่งเติมเต็มช่องว่างทางเทคโนโลยีในการทำถังไม้โอ๊คพื้นเมืองในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของจีน.

การศึกษายังเผยให้เห็นข้อเท็จจริงที่มักถูกมองข้าม: กลิ่นหอมของถังไม้โอ๊กจะพุ่งสูงสุดทันทีหลังจากการเผาและลดลงอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น การขนส่งทางไกลทำให้ถังเสียหาย, เร่งการสูญเสียกลิ่นหอม, และทำให้เกิดอัตราการรั่วไหลประมาณ 3%. การผลิตในท้องถิ่นของวอลินในประเทศจีนช่วยหลีกเลี่ยงความเสียหายที่เกิดจากการขนส่งทางไกล, ทำให้กลิ่นหอมคงอยู่ได้สูงสุด. ในขณะเดียวกัน โวลินสัญญาว่าจะไม่มีการรั่วซึมเลยในระหว่างการใช้งานตามปกติ ซึ่งต่ำกว่ามาตรฐานการรั่วซึม 3% ของถังนำเข้าอย่างมาก ข้อได้เปรียบที่ผสมผสานกันของ “การล็อกกลิ่น + ไม่รั่วซึมเลย” นี้ทำให้ถังไม้โอ๊คของจีนสามารถแข่งขันได้อย่างเต็มที่กับผลิตภัณฑ์ระดับโลก.

ปัจจุบัน ผลิตภัณฑ์ของ Wolin ได้เข้าสู่ตลาดในสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น ฝรั่งเศส ออสเตรเลีย และประเทศอื่นๆ อีกมากมาย ถังไม้โอ๊คจีนของบริษัทได้รับเสียงตอบรับที่ดีจากผู้ผลิตวิสกี้ ไวน์ เบียร์ แบรนดี และสุราประเภทอื่นๆ จากทรัพยากรป่าไม้ที่ถูกประเมินค่าต่ำเกินไป สู่ถังไม้โอ๊คที่บอกเล่าเรื่องราวของภูมิประเทศตะวันออก Wolin ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนและทรงพลังต่อคำถามว่าจะทำให้ไม้โอ๊คจีนมีเอกลักษณ์มากขึ้นได้อย่างไร: ฝังรากงานวิจัยในท้องถิ่น เคารพธรรมชาติของต้นโอ๊คทุกต้น และปลดปล่อยรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ผ่านงานฝีมือที่สร้างสรรค์ ไม้โอ๊คจีนสามารถบรรลุความเป็นเลิศระดับโลกได้อย่างแท้จริง.

https://doi.org/10.48130/fia-0026-0013

วอลิน คูเปอร์เรจ · ผู้บุกเบิกต้นโอ๊คจีนแห่งเทอรัว